Digitaldruck-Innovationen auf der Labelexpo Europe 2022 – Teil 1

Im ersten einer Reihe von Artikeln über Trends und neue Technologien, die auf der Labelexpo Europe 2022 vorgestellt werden, befasst sich Autor Andy Thomas-Emans mit den Trends im Digitaldruck.

Die Labelexpo Europe im April 2022 stellt einen wichtigen Meilenstein für die digitale Drucktechnologie dar. Als die digitalen Schmalbahndruckmaschinen in den späten 1990er Jahren auf den Markt kamen, wurde der Digitaldruck nicht als Herausforderung für den Flexodruck gesehen, sondern als ergänzende Technologie, die den Druck von Kleinauflagen erleichtern sollte – zu einer Zeit, als der Auftragswechsel auf einer 8-Farben-Flexodruckmaschine den größten Teil eines Vormittags in Anspruch nehmen konnte.

Heute, im Jahr 2022, hat sich die digitale Landschaft völlig verändert. Die Digitaldruckmaschinen sind schneller und breiter geworden und verfügen über eine Druckauflösung und einen Farbumfang, die dem Flexodruck in nichts nachstehen.

Hohe Produktivität verändert die Situation

Die höhere Produktivität der heutigen Digitaldruckmaschinen hat auch die Gleichung zwischen Offline- und Inline-Finishing verändert. Schmalbahnverarbeiter sind traditionell daran gewöhnt, Etiketten in einem Durchgang auf modularen Inline-Druckmaschinen zu drucken, zu gestalten und zu veredeln. Beim Digitaldruck war die Weiterverarbeitung in den ersten Tagen überwiegend ein Offline-Prozess, da die herkömmlichen Verarbeitungs- und Weiterverarbeitungssysteme so viel schneller waren als die digitalen Druckgeschwindigkeiten.

Doch schnellere und breitere Digitaldruckmaschinen machten die Inline-Veredelung bald zu einem gangbaren Weg, und wir haben die Entwicklung von Hybrid-Digital-Flexodruckmaschinen sowie von Digitaldruckmaschinenherstellern erlebt, die ihre Maschinen mit Inline-Veredelung und Flexodruckeinheiten ausstatten.

Die Inline-Weiterverarbeitung ist jedoch keineswegs universell, auch nicht bei schnelleren Digitaldruckmaschinen. Für viele Anwendungen bleibt die Offline-Veredelung die bevorzugte Option, insbesondere dann, wenn die Rollen mehrere Kleinauflagen mit unterschiedlichen Stanzungen und Dekorationsanforderungen enthalten.

Die wichtigste Erkenntnis ist, dass die moderne digitale Druckmaschinenplattform äußerst flexibel ist und sich für eine Vielzahl von Anwendungen eignet, von mehreren kleinen Auflagen bis hin zum zunehmend anspruchsvollen Flexodruck bei mittleren und größeren Auflagen. All diese Trends können bei den aufregenden neuen digitalen Technologien beobachtet werden, die auf der Labelexpo Europe 2022 im April vorgestellt werden.

Neue und schnellere Systeme

Durst ist ein hervorragendes Beispiel für alle oben genannten Punkte. Das Unternehmen  wird die 510 mm (20 Zoll) breite Tau 510 RSCi vorstellen, die mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 m/min (80 m/min bei voller Auflösung) druckt. Die Maschine wird mit Flexodruckwerken vor und nach der 1200 dpi Druckmaschine konfiguriert. Außerdem wird die Tau 330 RSC zu sehen sein.

Die Workflow-Automatisierung ist ein weiterer wichtiger Trend in der digitalen Drucktechnologie, und Durst wird seine neueste Software vorstellen, einschließlich der Automatisierung von Vorstufenprozessen und neuer Funktionen wie dem Save-Ink-Modus.

In Zusammenarbeit mit OEM-Partnern aus der Industrie hat Durst neben seinem eigenen Digitaldruck-Ökosystem auch hybride digital-flexografische Drucksysteme entwickelt, und das Unternehmen wird auf der Messe die „Vor- und Nachteile“ von Hybridkonfigurationen vorstellen.

Martin Leitner, Produktmanager für Etiketten und flexible Verpackungen bei der Durst Group, glaubt, dass die Labelexpo einen Wendepunkt für den UV-Inkjet-Digitaldruck markiert:“ Der Digitaldruck konkurriert mit dem Flexodruck in Bezug auf die Druckqualität – die Druckqualität des Tau RSC ist genauso gut oder sogar besser als die des Flexodrucks. Einige Kunden vergleichen sie sogar mit dem Offsetdruck. Auch in puncto Produktivität sind die Maschinen mit ihren niedrigen Rüstzeiten in Kombination mit hohen Druckgeschwindigkeiten äußerst wettbewerbsfähig. Man darf nicht vergessen, dass die Mindestdruckgeschwindigkeit auf unseren Maschinen 40 m/min beträgt, so dass der Bediener nicht darunter gehen kann, was er bei anderen Technologien oft tut.“

Laut Leitner hat Durst bereits mehrere Kunden, die konventionelle Flexodruckmaschinen durch die UV-Inkjet-Technologie ersetzen. Um ein paar Zahlen zu nennen: „Wir haben mehrere Kunden, die wirklich große Mengen an Aufträgen auf unseren Druckmaschinen produzieren. Im Jahr 2021 hatten wir Kunden, die innerhalb von 12 Monaten mehr als 2 Mio. qm auf einer einzigen Maschine gedruckt haben, oder mehrere Kunden mit regelmäßigen Tagesproduktionen zwischen 20-25.000 m², also 60-75.000 Laufmeter pro Tag.“

Ich behaupte nicht, dass UV-Inkjet heute den Flexodruck vollständig ersetzen kann. Jede Technologie hat ihren Platz und ihre Vorteile, aber in den letzten zwei Jahren hat UV-Inkjet große Fortschritte gemacht und bietet den Kunden immer mehr Vorteile.

Kein Unterschied zum Flexodruck

Xeikon ist ein weiterer Hersteller von Digitaldruckmaschinen, der für die Vorteile breiterer Druckbahnen wirbt. Auf der Labelexpo Europe 2022 zeigt das Unternehmen seine 520 mm breite CX500-Druckmaschine, die mit Geschwindigkeiten von bis zu 30 m/min voll rotativ druckt. Das Unternehmen sagt, die Druckauflösung von 1200 dpi mache es „unmöglich“, einen Unterschied zum Flexodruck zu erkennen, und auch die Produktivität nähere sich jetzt dem Flexodruckverfahren an, wie Filip Weymans, VP Marketing bei Xeikon, erklärt: „Die einzigartige Druckbreite und Druckgeschwindigkeit des CX500 ermöglicht den Druck großer Mengen vieler Varianten mit der gleichen Stanzform und auch größerer Etiketten im Vergleich zu einer 13-Zoll-Bahn. Denken Sie zum Beispiel an Öletiketten oder Kosmetika-Etiketten, die 160 mm hoch sind und nur 1x quer auf eine 13-Inch-Bahn passen. Das macht die CX500-Druckmaschine sehr kosteneffizient und ermöglicht Anwendungen, die über Selbstklebeetiketten hinausgehen, wie z. B. Beutel und Tüten.“

Natürlich ist Xeikon jetzt auch im UV-Inkjet-Bereich tätig, den das Unternehmen vor allem für dauerhafte Etikettenanwendungen bewirbt. Auf der Labelexpo zeigt das Unternehmen den PX3300 als Einstiegsmodell und den PX30000 für höhere Auflagen und wenn ein größerer Farbumfang (CMYK+OVW) erforderlich ist. Dies ist tatsächlich der ideale Ersatz für ältere UV-Flexodruckmaschinen”, sagt Weymans. Von der Geschwindigkeit und dem Farbumfang her kann die Xeikon PX30000 eine UV-Flexodruckmaschine ersetzen, aber mit digitalen Werten, ohne Werkzeuge und ohne Einrichtungszeit, so dass Sie eine Menge Effizienz gewinnen. Xeikon will  kurz vor der Eröffnung der Labelexpo Europe 2022 weitere Ankündigungen zur Messe machen.

Sieben Farben und hohe Geschwindigkeit

Screen baut unterdessen weiter auf dem Erfolg seiner Truepress Jet UV-Plattform auf und zeigt auf der Labelexpo sowohl die Truepress Jet L350UVSAI S als auch ihr High-End-Gegenstück, die Truepress Jet L350UVSAI S. Beide Maschinen wurden auf der letzten Labelexpo 2019 angekündigt, werden aber hier zum ersten Mal auf einer Druckmesse zu sehen sein. Die Truepress Jet L350UVSAI S kann mit bis zu sieben Farben (CMYK+Orange+Blau+Weiß) ausgestattet werden und druckt mit einer Geschwindigkeit von bis zu 60mpm. Screen verspricht für die Messe neue Funktionen für die Druckmaschine, deren Details derzeit noch vertraulich sind. Die Truepress Jet L350UVSAI E ist jetzt das Standardmodell von Screen und kann mit bis zu sechs Farben (CMYK+Orange+Weiß) ausgestattet und optional für Druckgeschwindigkeiten von bis zu 60 m/min konfiguriert werden. Screen demonstriert außerdem seinen neuesten Workflow, den Label Workflow for Industry 4.0.